자동차 통행: 영국, 호주, 일본은 왜 좌측통행 하나?
한국을 비롯해서, 미국, 유럽 국가 등 세계에서 거의 65% 국가가 우측 운전을 하는데, 바로 차량 운전석이 왼쪽이고, 도로는 우측 통행을 하는 방식입니다.
하지만, 영국, 일본을 비롯해서, 인도 호주 및 뉴질랜드 등으로 영국 제국을 시초로 하는 국가들이 주로 좌측 운전을 하고, 프랑스, 미국, 한국 및 대부분의 유럽, 아시아의 국가들은 우측 운전을 합니다.
자동차 모델에서는 동일한 기종인데도, 운전석이 반대로 되어 있고, 자동차 주향 도로가 반대로 되어 있을 뿐 만아니라, 신호등이 없는 도로를 횡단하는 경우에 특히 주의해야 하네요.
특히, 일본 및 호주에 출장이나 여행을 가서, 도로 횡단할 때는 주의하지 않으면, 실제 다가오는 차량을 무심코 흘려서 놓칠 위험도 있어서 각별히 경각심을 가져야 합니다.
자동차 통행: 좌측 통행 vs 우측 통행
도로에서 운전 방향은 좌측통행과 우측통행으로 나뉘며, 이는 각 나라의 역사적 배경, 문화적 습관, 그리고 정치적 결정에 따라 발전해 왔습니다. 현재 좌측통행은 전 세계 국가의 약 35%에서, 우측통행은 약 65%에서 채택하고 있습니다. 이러한 구분은 단순한 교통 규정 이상의 역사적 유산과 관련이 깊습니다.
1. 좌측 통행의 유래
좌측통행의 기원은 중세 유럽에서 찾아볼 수 있습니다. 당시 사람들은 도로를 이동할 때 자신의 안전을 위해 자연스럽게 좌측으로 걷거나 말에 올랐습니다. 특히 대부분이 오른손잡이였던 당시에는 오른손으로 무기를 다룰 수 있도록 칼을 쉽게 꺼낼 수 있는 방향인 좌측에 위치하는 것이 더 안전하다고 여겨졌습니다. 이러한 관습은 이후 영국에서 체계화되었고, 1773년 Highway Act를 통해 좌측통행이 법으로 규정되었습니다.
좌측통행은 영국의 식민지 정책을 통해 전 세계로 확산되었습니다. 대영제국은 인도, 호주, 뉴질랜드, 남아프리카공화국과 같은 식민지에 좌측통행 규칙을 도입했습니다. 일본 역시 1872년 영국의 도움으로 철도를 건설하면서 좌측통행을 채택하게 되었고, 이후 이를 전면적으로 확대했습니다.
2. 우측 통행의 유래
우측통행의 기원은 프랑스 혁명과 나폴레옹 시대에 형성되었습니다. 당시 프랑스 귀족들은 자신들의 마차가 민중들과 충돌하지 않도록 좌측으로 다니는 관습이 있었습니다. 그러나 혁명 이후 이러한 특권을 폐지하기 위해 민중들이 주로 이용하던 우측통행이 일반화되었습니다. 나폴레옹은 군대의 기동성과 통일성을 위해 우측통행을 채택했으며, 이를 정복한 유럽 대륙의 여러 국가에 강제했습니다.
미국의 우측통행은 유럽의 영향을 받았으며, 18세기 말부터 공식화되었습니다. 특히 1792년 펜실베이니아주가 우측통행을 규정한 이후, 이를 기점으로 미국 전역으로 확산되었습니다. 이후 유럽 대륙 대부분과 중국, 러시아 등에서도 우측통행을 채택하며 세계적인 표준이 되었습니다.
3. 주요 특징 및 비교
도로 통행 방향은 차량 설계와 운전자 경험에도 영향을 미칩니다. 좌측통행 국가에서는 차량의 운전석이 우측에 배치되어 있으며, 우측통행 국가에서는 운전석이 좌측에 배치됩니다. 이를 통해 각 방향에 맞는 시야 확보와 편리성을 제공합니다.
좌측 운전의 특징:
차량의 운전석이 오른쪽에 위치합니다.
도로 중앙선을 기준으로 마주 오는 차량을 확인하기 쉽습니다.
보행자가 차량에서 하차할 때 보도로 바로 내릴 수 있어 안전합니다.
주로 영국, 일본, 호주, 뉴질랜드, 인도 등 영국 영향권 국가에서 사용됩니다.
우측 운전의 특징:
차량의 운전석이 왼쪽에 위치합니다.
우회전 시 사각지대가 줄어들어 교차로에서의 운전이 수월합니다.
좌측통행 대비 차량 조립 비용이 낮아 대량생산에 유리합니다.
미국, 캐나다, 중국, 독일, 프랑스 등 유럽과 북미 국가들에서 널리 채택되었습니다.
4. 현재 자동차 통행의 분포
2024년 기준, 전 세계적으로 약 76개국이 좌측통행을, 약 141개국이 우측통행을 채택하고 있습니다. 좌측통행 국가는 영국과 그 옛 식민지 대부분이며, 우측통행 국가는 프랑스 및 유럽 대륙 국가와 미국, 중국이 주를 이룹니다.
좌측통행은 영국의 역사적 식민지화 과정에서 세계로 확산되었으며, 우측통행은 나폴레옹과 프랑스 혁명을 통해 유럽 대륙 및 미국에 전파되었습니다. 이러한 도로 방향의 차이는 단순한 규칙 이상의 문화적, 정치적 흔적을 보여주는 요소로, 오늘날에도 각국의 독특한 교통문화와 연결되어 있습니다.